צריך להפריד
יש תיאוריות מבוססות ויש לא מבוססות, ויש תיאוריות רווחות ושאינן רווחות. אין בהכרח קשר בין התכונות, לאורך ההיסטוריה המדעית היו אכן מקרים של תיאוריות לא מבוססות אך רווחות, למשל בימינו: 'התחממות גלובלית נגרמת על-ידי בני-אדם', או במאה ה-18: 'אסטרואידים אינם קיימים', או במאה ה-19: 'קיום האתר'. למרות שהן היו רווחות, אף אחד לא חשב שלא צריך להוכיח אותן, להיפך, ניסו להוכיח אותן וכשנכשלו פנו לתיאוריות חלופיות.
מאידך גיסא, ישנן תיאוריות שהן גם רווחות וגם מבוססות. למשל, חוקי ניוטון, מכניקת הקוונטים, תיאוריית המפץ הגדול ותיאוריית האבולוציה. אלו תיאוריות שבתחילת דרכן היו נטולות הוכחה, אבל עם השנים נמצאו להן מספיק הוכחות כדי להסיר כל ספק סביר בנכונותן. תיאוריות אלו לא מתחלפות אלא מצטרפות לבסיס הידע המדעי ומשמשות בסיס הן לתיאוריות מדויקות יותר והן לתיאוריות שעוסקות בתחומים משיקים.